这种概念验证装置通过捕获海绵释放的溶解化合物来“闻”海水。图片来源：美国化学学会

科技日报记者 张佳欣

美国化学学会中央科学中心研究人员最近报告了一种概念验证装置，它可以“嗅探”海水，捕获溶解在水中的化合物并进行分析。该团队表示，这一系统可很容易地将存在于水下洞穴中的分子收集起来，并有望在包括珊瑚礁在内的脆弱生态系统中发现药物。

一滴海水如同一匙富含海洋生物溶解分子的复杂的汤。为了确定混合物中的成分，科学家需要捕获并浓缩这些分子。

研究人员创造了一种防水装置，潜水员可很容易地在水下对其操作，且可通过圆盘泵入海水，圆盘的触感和厚度与卸妆垫相似。这些圆盘吸附溶解的分子进行后续分析。同时，该装置不会损害海洋生态系统。

他们在地中海20米深的水下洞穴中测试了这种名为“原位海洋分子记录仪（I-SMEL）”的仪器，水中有许多巨大的海绵。在对水进行采样后，研究人员用质谱仪对捕集的化合物进行了评估。这些化合物由不同的元素组成，其中许多具有未知的分子结构，有望发现新的天然产品。

研究人员详细检查了3种海绵物种中的几种代谢物，包括溴化生物碱和呋喃萜类化合物。在某些情况下，该系统会浓缩海绵释放的化合物。例如，提取物中的Aerplysinin-1含量大约是海绵中的20倍。

I-SMEL代表了一种洞察生态系统健康的非侵入性方法，研究人员将进一步完善该设备，并使其适用于长期自主的海水过滤和更深水域的远程操作。